North African Catfish

Herkenning

De Afrikaanse meerval is een grote, langgerekte meervalsoort die tot 170 cm en tot 60 kg kan worden. Het lichaam is cilindrisch met een sterk afgeplatte, brede kop en een brede bek bezet met kleine tanden. De kleur is uniform donkergrijs tot zwart. Kenmerkend zijn de vier paar bekdraden en de uitzonderlijk lange rug- en anaalvin die bijna tot aan de staartvin doorlopen. Er zijn geen schubben — de huid is glad en slijmerig.

Gedrag & leefwijze

De Afrikaanse meerval bezit een bijkomend ademhalingsorgaan (suprabranchiale orgaan) waarmee hij atmosferische lucht kan inademen. Hierdoor kan de soort overleven in zuurstofloos water en zelfs korte afstanden over land afleggen. De vis is een nachtactieve alleseter die jaagt op vis, amfibieën, insecten en aas. In tropische wateren is het een topredator die snel groeit.

In Nederland

De Afrikaanse meerval wordt in Nederland en België op grote schaal gekweekt in gesloten aquacultuurinstallaties bij verhoogde watertemperatuur. Incidentele ontsnappingen komen voor, maar de soort kan de Nederlandse winters niet overleven. Vondsten in het wild betreffen vrijwel altijd ontsnapte kweekvis. Bij watertemperaturen onder 10°C stopt de activiteit en treedt sterfte op.