Bitterling

Erkennung

Der Bitterling ist eine der kleinsten Fischarten in niederländischen Gewässern — mit einer durchschnittlichen Länge von nur 5-7 cm. Der Körper ist hochrückig und stark seitlich zusammengedrückt, mit auffallend großen Schuppen für einen so kleinen Fisch. Normalerweise ist der Fisch silbergrau mit einem blaugrün irisierenden Streifen entlang der hinteren Flanke. Zur Laichzeit färben sich die Männchen spektakulär: die Flanken werden rosa bis violett, der Bauch orangerot und die Augen leuchtend rot. Weibchen entwickeln eine lange Legeröhre (Ovipositor), mit der sie ihre Eier in Süßwassermuscheln ablegen.

Verhalten & Lebensweise

Der Bitterling hat eine der bemerkenswertesten Fortpflanzungsstrategien aller niederländischen Fische. Das Weibchen legt seine Eier über die Legeröhre in die Kiemenhöhle großer Süßwassermuscheln (Unionidae). Dort entwickeln sich die Eier geschützt vor Räubern. Im Gegenzug transportieren Bitterlinge die Muschellarven (Glochidien), die sich vorübergehend an den Kiemen des Fisches festheften — eine perfekte Symbiose.

Bitterlinge leben in kleinen Gruppen in flachen, stehenden oder langsam fließenden Gewässern mit weichen, schlammigen Böden. Sie ernähren sich von Algen, Pflanzenteilen und kleinen Wirbellosen. Das Vorkommen von Bitterlingen ist ein starker Indikator für gesunde Gewässer mit lebenden Süßwassermuschel-Populationen.

In den Niederlanden

Der Bitterling ist heimisch und unter der europäischen FFH-Richtlinie (Anhang II) geschützt. Die Art kommt verstreut in Tieflandgewässern in den gesamten Niederlanden vor, ist aber auf das Vorhandensein von Süßwassermuscheln angewiesen. Durch den Rückgang der Muschelpopulationen (Wasserverschmutzung, Baggerung, Verlust geeigneter Substrate) ist der Bitterling in manchen Regionen selten geworden. Bachrenaturierung und Verbesserung der Wasserqualität kommen sowohl der Muschel als auch dem Bitterling zugute. Der Bitterling ist kein Sportfisch — seine anglerische Bedeutung ist gleich null, aber seine ökologische Bedeutung ist groß.